Del huerto a la mesa: la manzana como sello de Chiloé

Existe un elemento que reúne varias de las tradiciones de los chilotes, tanto el valor de la agricultura como el sentimiento de comunidad. La manzana chilota se ha convertido en parte de la identidad de Chiloé, con cosechas que cuentan historias de familias que han continuado por generaciones con la recolección de este fruto.

La manzana se ha convertido en una parte crucial de la identidad chilota, siendo la chicha (una bebida similar a la sidra de manzana) el mejor acompañamiento para los largos días de invierno y la maja de manzana Chilota, una de las fiestas más esperadas en el año.

A comienzos de temporada, los árboles de manzano adornan los caminos hacía el hotel con su hermosa flor blanca con tonalidades rosa. A medida que avanza el verano, es posible ver los pequeños brotes de manzanas hasta que, a mediados de febrero y hasta mediados de Abril, podremos ver su etapa completa de maduración.

Variedades locales y características

Tras la introducción del árbol del manzano en el archipiélago a fines del siglo XVll, las condiciones dieron origen a diferentes variaciones, de las cuales podemos resaltar la camuesta, ingrediente principal de la chicha de manzana. Esta variedad no es tan apetitosa para consumir naturalmente, pero su acidez y jugosidad le da un toque particular a la chicha. Actualmente, la camuesta se encuentra en peligro de desaparecer, por lo cual conocer esta variedad es también una invitación a preservarla.

Otra manzana conocida es la febrera que, como su nombre indica, tiende a estar lista a finales de febrero. Se caracteriza por ser suave y porosa, y también por su dulzor y aroma.

¿Por qué la manzana funciona tan bien en territorio Chilote?

La alta humedad y los veranos templados y un tanto cambiantes, permiten que las manzanas maduren a su propio ritmo, concentrando aromas y un equilibrio entre acidez y dulzor. La cercanía con el mar permite que lleguen nutrientes y minerales que viajan mediante brisas y reservorios de aguas subterráneas que dan un toque único al sabor y textura de estas manzanas.

En conjunto, el crecimiento del pasto facilita la infiltración del agua lluvia y protege el suelo de la erosión. Cerdos, terneros, aves y ovejas se encargan de entregar nutrientes y materia orgánica al mismo tiempo que mantienen el crecimiento del pasto a raya.

Gracias a una mínima intervención del hombre en estas cosechas y a la gran biodiversidad de especies existentes, esta recolección de manzanas se asimila a la recolección de frutos silvestres del bosque.

Estas manzanas han evolucionado en conjunto con la cultura chilota, adecuándose a diferentes ambientes y evolucionando al mismo ritmo que las costumbres en Chiloé.

La maja de manzana chilota

A través del tiempo, la abundancia de manzanas demandó una gestión inteligente y eficaz, de la cual se origino la maja de manzana, una festividad que, en un principio, consistía en aplastar la manzana hasta el punto de poder exprimir el jugo, el cual tras un período de 15 días, puede fermentar hasta convertirse en una bebida alcohólica, alcanzando hasta 2% de alcohol.
Esta maja ha sido motivo de celebración, unión y comunidad, integrando los valores esenciales de la comunidad chilota.

Se dice que la mejor chicha es aquella que combina más de una variedad de manzana. También, se cree que nunca se prueba la misma chica dos veces, ya que todas las temporadas los sabores se intensifican o diluyen debido a las condiciones climáticas.

La maja
Que agradable aroma invade el ambiente
A chicha y manzanas, a ñaco y a pan,
Se escurre el jugo por las canaletas
De aquellos canastos que vienen y van.

Los barriles llenos allá en la bodega
Esperan pacientes las fermentación,
Y aquel dulce néctar ya se ha transformado
En bebida alcohólica con otro sabor.

Historias de mi tierra natal: Vilupulli, Silvia Bórquez Macías

Incluso con el paso del tiempo, aún es común ver a los chilotes recolectando sus manzanas, especialmente en marzo, para participar de una maja en conjunto con sus vecinos. Durante todo el año se pueden encontrar botellas de chica en el mercado local de Castro.